Ce sont deux passionnés de voile et de leur territoire, Maurice de Laubrière (1854-1928) et Arthur de Coëtlogon (1849-1893) qui sont à l’origine de ce grand rassemblement nautique. En 1884, ils créent la Société des Régates de Loctudy-Île-Tudy, avec l’ambition de faire de l’estuaire de la Rivière de Pont-L’Abbé un véritable rendez-vous de la voile sportive. L’originalité de ces régates est alors remarquable : elles réunissent, au sein d’une même manifestation populaire, deux mondes que tout semble opposer ! D’un côté, les magnifiques voiliers de plaisance des estivants de Loctudy et de l’autre les robustes bateaux à voile des pêcheurs de l’Île-Tudy. De 1884 à 1906, plaisanciers et professionnels de la mer se retrouvent ainsi sur le même plan d’eau, mêlant esprit de compétition et tradition maritime. Très vite, le succès dépasse les deux rives de l’estuaire. Les régates de Loctudy-Île-Tudy acquièrent une véritable renommée sur tout l’Arc Atlantique. Les Grandes Régates attirent la fine fleur de la plaisance française voire anglo-saxonne. Les meilleurs racers-cruisers du littoral Atlantique s’y donnent rendez-vous. Plaisanciers et pêcheurs se livrent à de passionnantes courses. Le vainqueur empochait cinquante francs, somme considérable à l'époque, et différents trophées. Le public est toujours plus nombreux.

La belle histoire connaît cependant un sérieux conflit. A partir de 1905, le Président de la Société des Régates de l'Ile-Tudy - Loctudy, le Commandant de Carfort, très orienté politiquement à droite, se heurte vivement aux marins de l'Ile Tudy. Les régates dans leur format originel, associant plaisanciers et pêcheurs, prennent fin. La Société des Régates transfère son siège à Bénodet et devient La Société des Régates de Loctudy - Bénodet. Les courses basculent alors autour de l’estuaire de l’Odet. Mais, en 1946, Les Grandes Régates retrouvent leur quartier d’origine. Elles rassemblent, chaque été dans un nouveau format, dériveurs et quillards durant deux jours début août. Ces régates attirent beaucoup d’équipages avec plus de cent bateaux sur l’eau (vauriens, 420, 445, 470, fireballs, 505, ponants,…).

Un nombre considérable de spectateurs se massait sur le port de Loctudy et à la pointe Sud de l’Ile Tudy pour admirer les courses. Vers 1900, dans une étonnante mixité sociale, citadins, commerçants, paysans et pêcheurs se pressent sur les quais ou le long des rivages pour voir le spectacle. Jusqu’à mille-cinq cents personnes étaient présentes sur les deux rives du goulet de la rivière. Des personnalités comme Aristide Briand et Waldeck-Rousseau sont venus assister à ces grands rassemblements populaires. Les belles années, un navire de promenade était même affrété pour la journée. Il emportait plus de deux cents personnes de Quimper et descendait l’Odet pour s’ancrer à proximité de la baie de Loctudy. Une fois à poste, les passagers pouvaient profiter du spectacle des régates. L'Office de Tourisme du Pays Bigouden rapporte d’ailleurs que Les Grandes Régates ont contribué à la transformation en station balnéaire de l’Ile Tudy.

Aujourd’hui, l’objectif de l’Association est de monter un événement qui soit le plus proche possible de ce qu’il était dans les années 60/70. Pour ses deux premières rééditions respectivement les 9 août 2025 et 8 août 2026, plus de quatre-vingt- bateaux ont renoué avec l’histoire pour un événement qui bénéficie d’un soutien fort des communes de Loctudy et de l’Ile Tudy. Les Grandes Régates sont coorganisées par l’Association Loi 1901 des Grandes Régates de l’Ile Tudy-Loctudy - qui a la responsabilité de toute l’organisation à terre - et du Cercle Nautique de Loctudy - qui se charge de l’organisation des régates sur l’eau. Par ailleurs, le Syndicat mixte des ports de pêche et de plaisance du Pays bigouden ainsi que les Affaires Maritimes ont donné les autorisations nécessaires au bon déroulement des épreuves.

Les coureurs vont régater le samedi 7 août 2027 dans l’après-midi sur un parcours très proche de ce qu’il était à l’époque. Les dériveurs s’affronteront de l’embouchure de la Rivière de Pont l’Abbé à la bouée cardinale de de Men Audierne pour virer ensuite la tourelle de Karez Saoz, à la pointe de Langoz, et enfin contourneront La « Perdrix ».

Les multicoques (de plus de 16 pieds), plus rapides, courront sur le même parcours mais, après le passage de la cardinale Sud de Men Audierne, iront virer une bouée mouillée un peu plus large dans la baie à l’Est de l’estuaire, avant de contourner Karez Saoz.

Plusieurs coureurs de renom ont inscrit leur nom au palmarès des Grandes Régates. Pierre Leboucher, le détenteur actuel du Trophée Jules Verne, a gagné l’épreuve de la première édition en dériveur solitaire. Vincent Riou, vainqueur du Vendée Globe en 2004 mais également Jean-Yves Le Déroff, médaillé d’or, aux Jeux Olympiques de Séoul en Tornado en 1988 ont également participé à cette compétition. Paul Loiseau, 4ème de la dernière course du Figaro et 1er Bizut, était de la deuxième aventure et a couru en Caravelle. Quant aux frères Marin et Loïc Laubrière, arrières-petits-fils du co-initiateur historique de cette régate, Maurice Laubrière, ils ont à nouveau terminé deuxièmes en catamaran.